Es zeigt sich deutlich, dass die deutsche Sand- und Kiesindustrie nicht nur zahlreiche Umweltkonflikte im ganzen Land hervorruft, sondern zugleich lokaler Ausdruck eines „globalen Extraktivismus“ ist (Chagnon et al., 2022). Die Gewinnung von Sand und Kies folgt denselben Mustern wie andere extraktivistische Branchen weltweit: Sie basiert auf der massiven Entnahme natürlicher, aber endlicher Ressourcen, die vor allem wirtschaftlichen Interessen dient und dabei ökologische und soziale Kosten auf die lokalen Ökosysteme und Gemeinschaften abwälzt. Es handelt sich um ein globales Phänomen – denn die riesigen Mengen an Sand, die Menschen weltweit abbauen, haben längst eine spürbare Wirkung auf die Erde: Sie verändern Landschaften in einem Ausmaß, das über die geologischen Kräfte weit hinausreicht (Torres et al., 2021; John, 2021): So ist die aktuell geschätzte Menge an abgebauten Sand und Kies höher als die Menge an Sedimenten, die von allen Flüssen der Welt transportiert wird. Dadurch sind die Menschen zur größten Kraft geologischer Veränderungen geworden. Dabei sind anhand der Lieferketten die Regionen des Globalen Nordens und Südens in einer Art und Weise miteinander verknüpft, dass neue Abhängigkeits- und Ausbeutungsverhältnisse entstehen, die Mineralien, Flüsse, Wälder und Menschen gleichermaßen betreffen. Gleichzeitig zeigt ein Blick auf die Forschungslage, dass die globale Dimension des Sandabbaus häufig verkürzt dargestellt wird. Viele Studien konzentrieren sich vor allem auf illegalen „Sandraub“ im Globalen Süden (Bisht, 2022; Manirul et al., 2024 , Lamb et al., 2019) – fraglos ein wichtiges Thema. Doch diese Fokussierung verdeckt, dass Sand- und Kiesextraktivismus auch im Globalen Norden eine zentrale Rolle spielt. Gerade die hohen Exportzahlen und der großflächige legale, aber umkämpfte und ökologisch zerstörerische Abbau in Ländern wie Deutschland machen deutlich, dass es einer ebenso kritischen Betrachtung der extraktivistischen Praktiken vor unserer Haustüre bedarf.

Wälder verschwinden, Böden werden zerstört, das Grundwasser sinkt. Trotzdem wird die Sand- und Kiesgewinnung in Deutschland häufig mit dem Argument gerechtfertigt, im Inland gewonnener Sand sei „nachhaltiger“. Und das für ein Produkt, das längst nicht mehr nur der heimischen Bauwirtschaft dient. Denn, obwohl die Industrie den Abbau mit einem angeblichen „regionalen Bedarf“ begründet, zeigen Untersuchungen von Umweltverbänden wie dem BUND, dass die Nachfrage längst gedeckt ist – der Abbau übersteigt den tatsächlichen Bedarf deutlich. Die Zahl der Neubauten in Deutschland wächst langsamer als die Menge des geförderten Sandes, während das Exportgeschäft boomt. Der vermeintliche „Nachhaltigkeitsvorteil“ des heimischen Sandes entpuppt sich damit als Vorwand für ein wachstumsgetriebenes Geschäft, das Wälder und Landschaften zerstört.

Der überproportionale Anstieg bei nichtmetallischen Mineralien wie Sand verdeutlicht einen Trend zu einer rasch steigenden Nachfrage, die sich in den kommenden Jahrzehnten vermutlich verdoppeln wird (Torres et al., 2021: 640).